季善瞧得沈恒與孟競回來，忙與店家說了一聲：“再給我們上兩碗面來，勞您動作稍微快一點兒。”

才起身迎上了沈恒，問道：“馬車找好了嗎？你臉怎麽這麽紅，肯定凍壞了吧？”

沈恒笑著點頭：“找好了，馬上就過來給我們裝東西，裝好了我們就可以上車回家了。”

季善松了一口氣，“那一刻鐘後應該就能出發吧？這會兒剛交午時，路上怎麽也得三個時辰左右，看來我們到家時已經天黑了，不過只要今兒能到家，晚點兒也沒什麽大不了的。你快坐下，先喝點兒面湯暖暖胃，還當府城的風已經夠刮人了，沒想到天泉的更甚……孟二哥，你也快坐下，喝點兒面湯暖暖身子吧，面應該很快就能來了。”

孟競笑著點點頭：“多謝嫂夫人。”

與沈恒一道落了座。

沈恒這才低聲與季善道：“你別擔心，我不冷，真的，因為一直走動著，身上反倒比停停的坐著暖和得多，也就臉上冷點兒，不信你摸我手？”

一邊說，一邊已在桌下握住了季善的手，果然很是暖和。

季善方信了他不冷，想著孟競就在旁邊，忙要抽回自己的手，沈恒卻握緊了，不讓她抽回，還沖她笑得一副得意的樣子。

弄得季善又是好氣又是好笑，擡腳踩了他的腳尖一下，在他吃痛卸力的一瞬間抽回了自己的手，然後換她笑得一臉的得意了，小樣兒，跟我鬥？

夫妻兩個只當一切都發生在桌子下，除了他們自己，誰也不知道，卻不知孟競餘光早已將一切都看在眼裏了，心裏到底什麽滋味兒，就只有他自己才知道了。

好在很快店家便端著兩碗直冒熱氣的面來了，“客官，你們的面來了，還請慢用。”

沈恒與孟競便都低頭吃起面來，等一碗面下肚，整個人由內至外都暖和了起來後，他們才雇的馬車也到了。

於是又是新一輪的卸東西裝東西，果然如季善所說的一刻鐘後，一行人再次出發了。

可能是因為勝利就在眼前了，這次出發以後，季善便覺得沒那麽冷了，還有心情撩起車簾看外面的風景，雖然觸目所及都是山寒水瘦，一點看頭都沒有，一樣不能影響她的興致。

沈恒的興致比季善還要高，一路上都興致勃勃的與她說著到家後的打算，“明兒好生修整一日，見見本家親長叔伯們，後日先去拜見夫子、送年禮，要是還有時間，最好再去一趟舅舅家，雖然初二三的肯定還要去舅舅家的，到底感覺不一樣，還有……”

季善一直含笑聽他說著，等他說完了，才說起自己的打算來：“你這次沒能中舉，肯定家裏和族裏都知道了，不然喜報早送到家裏了。明年雖極有可能會有恩科，到底還沒有明確的旨意，不能十成十確定，萬一上頭偏不開恩科呢？那你就得大後年才能再下場。退一萬步說，即便明年有恩科，誰又能保證……結果就一定是好的呢？”

“那大伯三叔兩家和族裏的親長叔伯們時間一長，心裏肯定多少都要不高興了，畢竟你自中了秀才以來，是真沒讓大家沾多少光，也就名聲上好聽一點兒而已。雖然你能中秀才，他們都既沒出過錢，也沒出過力，但誰讓你姓沈呢？所以我就想著，橫豎飄香存在一日，便會源源不斷的需要幹辣椒一日，那何不讓族裏的人家都種呢，等回頭收獲曬幹了以後，再讓幾個哥哥按統一的價收好了，一並運到府城裏，便既能保證飄香的供貨，又能讓族人都沾光，也記咱們的好，杜絕以後的麻煩了，你意下如何？”

她肯定是不能一直借羅晨曦家的莊子和人種辣椒的，要找固定的供貨渠道，也要考慮幾經轉手後的價格和萬一哪日供貨不及時，或是因為旁的原因，供貨渠道忽然斷了，那飄香可就得巧婦難為無米之炊了。

所以她早隱隱有這個想法了，如今就看沈恒怎麽說了。

沈恒早已是滿臉的驚喜，好容易等季善說完，立時握了她的手，道：“善善，你怎麽想來這樣一舉兩得的好法子的，你肯定已經在心裏籌劃很久了吧？我肯定積了八輩子的福，才能娶到你這樣的賢內助！”

季善笑著反問：“八輩子的福就夠了？怎麽也得十六輩子的福才夠，畢竟我這麽好的媳婦兒，便是我自己是男人，都沒那個福氣娶到，卻讓你給娶到了，嘖，我都羨慕妒忌你了！”

沈恒聽得笑出聲來，“是是是，我積了十六輩子的福，三十二輩子的福，才能娶到你，行了吧？不過你這樣往自己臉上貼金，真的好嗎？”

“怎麽不好了，我又沒有誇大其詞，明明說的就是事實。”

“是是是，你說的是事實……別掐啊，好好好，本來就是，本來就是。”

“這還差不多……”

兩人笑鬧了一回，沈恒方正色道：“善善，我知道你都是為了我，才會生出這個想法來的。不然辣椒哪裏種不是種呢，就在府城租了地種，還能省好些運費呢，又何必舍近求遠？你放心，後面的事就交給我來辦，你就別管了，我一定會辦得妥妥帖帖，一定不會讓你失望的！”

不但這件事不會讓善善失望，明年下場也是一樣！

季善笑道：“我只有一半是為了你，另一半還是為的飄香，府城的地租金貴不說，還不好租，且辣椒如今還算是飄香的秘方，若讓旁人知道了種法，再大面積種植開來，飄香可就沒什麽優勢可言了。所以至少三五年內，我還是希望能保住飄香的優勢的，至於三五年後，飄香指不定都成業界標桿了，縱有同樣的飯館酒樓沖擊，也沒什麽可怕的了。”

頓了頓，“就出點少少的運費，便能一舉兩得，互惠共贏的事，我又何樂而不為呢？”

沈恒聞言，仍是笑容滿面，道：“就算善善你只有一半是為了我，你能如此愛屋及烏，我一樣很高興了，等回頭我與爹娘一說，爹娘肯定也會很高興的。至於另一半，飄香好了，便是我們都好了，所以你仍是為的我，我真是太幸福了！”

季善失笑，“才還說我往自己臉上貼金，那你現在在幹什麽？比我還會貼呢！”

“我可沒貼，說的都是事實，我難道不幸福嗎？這話連老天爺都不信啊……”

兩人且說且笑間，把這事兒初步定了下來，之後又說了一會兒話，季善便犯困了，遂靠在沈恒懷裏，打起盹兒來。

之後季善一直都迷迷糊糊的，等終於清醒過來時，天色已經暗了下來，清溪也已近在咫尺了。

季善伸了個懶腰，打著哈欠與沈恒道：“可算是到了，爹娘他們都不知道我們今兒回來，待會兒見到了我們，還不定會怎生驚喜呢！”

沈恒卻是道：“雖不知道我們哪日回來，卻是知道我們一定會回來的，指不定三哥日日都在鎮裏等著接咱們呢？”

季善“呃”了一聲，“這麽冷的天兒，不會吧？”

但想到沈九林路氏對沈恒的看重，想到沈樹的兄弟情深，沒準兒真早就日日等在了鎮上。

說話間，馬車已進了鎮裏。

待在暮色中穿過了大半條街後，該到與孟競主仆三個分路的時候了。

沈恒遂讓車夫把車停下，撩起車簾與孟競道：“彥長兄，今兒天色已晚，我就不去打擾夫子清凈了，等明兒緩過氣來後，我再登門拜見夫子，還請你替我先向夫子告一聲罪。”

孟競也撩起車簾道：“子晟兄不必客氣，這一路舟車勞頓的，大家夥兒都累了，嫂夫人一個弱女子，更是累壞了，你們回家後，且好生歇一歇，過幾日再去拜見我爹也不遲的，我屆時也要登門給伯父伯母拜年呢！”

“拜年肯定是要去給夫子拜的，明兒拜見卻是另一回事，你回家後，也好生歇一歇吧，回頭咱們再聚啊……”

當下兩人又說了幾句話，孟競便放下車簾，讓車夫先走了。

沈恒待他們走遠了，才也與自家的車夫道：“大叔，我們也走吧，您放心，至多也就半個時辰，您就可以回鎮上歇息，明兒一早就能回縣裏了……”

話沒說完，就聽得一個聲音驚喜道：“四弟，是你嗎？”

沈恒忙覷眼看過去，就見前方的夜色裏，裹得粽子一樣的人不是沈樹，又是哪個？

立時也是滿心的驚喜，“三哥，是我，你怎麽在這裏，不會一直都在鎮上等著接我們吧？快上車，快上車。”

待沈樹小跑過來，一把拉了他上車後，方又急急問道：“三哥，爹娘都好吧，家裏一切也都好吧？這麽冷的天兒，你幹嘛一直等著我們，我們又不是找不到回家的路。”

沈樹一邊哈氣搓手，一邊笑道：“放心放心，爹娘都好，家裏也都好。這不是想著你們這麽遠回來，肯定帶的行李不少，我來接你們，好歹也能替你們扛點兒嗎？我不冷，真的，身上一直暖烘烘的，也就臉和手有點兒冷罷了。”

季善忙探頭給他打招呼，“三哥，好久不見了，三嫂和三丫兒都好吧？三丫兒肯定都會走路了吧？”

沈樹忙也笑著給她打招呼：“四弟妹，這幾個月多虧你照顧四弟了，這一路趕路，也辛苦了，好容易回了家，可得好生歇歇才是。你三嫂和三丫兒都好，就是你走了以後，你三嫂說她連個說話兒的人都沒有了，日日都念叨著你，盼你能早些回來呢！”

季善笑道：“我也一直記掛著三嫂呢，總算待會兒可以見面了。”

大家說著話兒，很快便進了沈家村，馬車也因為天黑路窄，跑不起速度來了。

沈樹又坐了一會兒，眼見比自己走路還慢，哪裏還忍得？直接跳下了馬車，扔下一句：“四弟，四弟妹，我先回家去告訴爹娘和大家夥兒，你們回來了啊！”

便大步往家走去了，眨眼便不見了人影。

沈恒叫他不住，只得笑著與季善道：“三哥也太著急了，且由他去吧。”

季善笑道：“三哥也是太想跟大家分享好消息了。大叔，您慢點兒，很快就到了。”

不一時，前面便出現了幾朵跑動著的火光，顯然是沈樹回家說了好消息，家裏眾人都打著火把來接了。

果然很快便聽見沈九林的聲音了：“老四，老四——”

還有路氏歡喜中帶著哭腔的聲音：“從進了臘月就開始一直盼著，總算今兒把你們給盼回來了……”

這下沈恒也再在馬車上坐不住了，讓車夫停下，便跳下馬車，朝著火光所在的方向奔了過去。

待終於瞧見了人群裏打頭的沈九林和路氏後，他“噗通”一聲便就地跪了下去，“爹、娘，我回來了。”

季善跟在後面，瞧得沈恒跪下了，少不得也只能跟著往下跪。

卻是未及跪下，已讓路氏搶上前一把攙了起來，“跪什麽跪，自家娘兒們，還來這些虛的做什麽，只要看到你們平平安安的回來，娘就心滿意足了。”

說著握了季善的手，便關切的問道：“善善，一路上肯定累壞了，也冷壞了吧？這手冰的喲……已經在給你們熬姜湯了，羊肉湯也熬上了，馬上到家後熱熱的喝上一碗，管保渾身立馬就暖和了……怎麽瘦了呢？是不是恒兒欺負你了？你只管告訴娘，娘給你做主！”

已讓沈九林也給拉了起來的沈恒聞言，忙笑道：“娘，我可不敢欺負善善，向來只有她欺負我的份兒，您不能有了媳婦，就不要兒子了啊，這心也偏得忒狠了。”

說得大家都笑了起來，季善則嗔了他一眼，才笑著與路氏道：“娘，我很好，也沒瘦，您別擔心。”

又笑著叫了沈九林：“爹。”，再自沈九林身旁的沈石沈河一路叫過去，“大哥，二哥，大嫂……怎麽沒見三嫂呢？孩子們也不見，可是都已睡下了？”

路氏笑道：“你三嫂在給你們熬姜湯呢，孩子們還沒睡，想著天黑路滑，怕摔著了，就沒讓他們來。”

沈樹在一旁笑道：“娘，四弟妹，還是先回家吧，這裏風大，有話回了家，守著炭盆暖暖和和的再慢慢兒說也不遲。”

路氏忙道：“對對對，先回家先回家，等回家後再慢慢兒說也不遲。老大老二老三，你們快去給車把勢照個亮，他那個氣死風燈那麽暗，能抵什麽用的？好歹多走一截，大家搬東西也能省不少力。”

沈樹與沈石沈河便依言給車夫照亮去了，其他人則打著火把，一路回了家去。

剛進門，便見溫氏抱著三丫兒，帶著沈松兄妹幾個早等在院子裏了，一瞧得眾人進來，孩子們都歡喜的跑過來，“四叔”、“四嬸”的叫起來，一時間滿院子的熱鬧。

季善一一答應了孩子們，“都想四嬸了沒有啊？想了的啊……真乖！那現在都進屋裏去坐著，待會兒四嬸給你們發糖啊，外面太冷了，再不進去，你們的小臉蛋兒和小耳朵可就要凍壞了！”

孩子們聽得有糖吃，都歡喜的跑進了屋裏去。

季善這才笑著給溫氏打招呼：“三嫂，真是好久不見了，我們三丫兒也長這麽大了，還記得四嬸嗎？四嬸抱抱好嗎？”

還當三丫兒幾個月沒見她要認生，不想才見她張開手，便立時撲到了她懷裏。

把季善高興得忙一把抱住了三丫兒，與溫氏道：“這孩子竟一點兒不認生，真是太可愛了！”

溫氏笑道：“還是很認生的，可四弟妹又不是生人，是自家人，她當然也就不會認了。四弟妹也快進屋去吧，再在院子裏待下去，你也要凍壞了。”

於是大家都進了堂屋，沈九林忙又去端了個炭盆來，讓沈恒和季善坐著先烤烤，暖和暖和，一面問路氏，“不是熬了姜湯嗎，怎麽還不端來老四和老四媳婦兒喝呢？”

路氏見問，正要說話，就見一個人從外面進來了，“爹、娘，姜湯來了……”

聲音很是熟悉，季善與沈恒忙對視一眼，都從彼此眼裏看到了驚訝，都當自己的耳朵出了問題。

可再定睛一看，剛進來的人的確是宋氏，他們並沒看錯，心裏就越發的驚訝了，宋氏不是早就被休了嗎，怎麽又回來了，他們不在這幾個月，家裏到底發生了多少事兒呢？

路氏一眼就看出了兒子和兒媳的驚訝，只眼下不是說這個的時候，遂笑道：“你們先把姜湯喝了，暖暖身子，再吃飯吧。對了，車把勢一路趕車送老四和老四媳婦回來，也肯定凍壞了，給車把勢也端一碗姜湯去吧。”

宋氏便忙應了一聲：“好的，娘，我馬上就去。”，又沖沈恒與季善討好的笑了一下，轉身出了堂屋去。

路氏這才與姚氏道：“你去炒菜吧，再多燒點兒熱水，待會兒你四弟和四弟妹吃了飯，便可以直接泡了腳，睡覺了，這麽冷的天兒趕路，哪怕一路都是坐車，也夠受罪的了！”

姚氏便也答應著去了。

就聽得外面傳來沈樹的聲音：“四弟、四弟妹，你們出來瞧瞧東西都可齊了，有沒有落下的，再給我們說一說哪些要搬去你們屋裏，哪些要搬去爹娘屋裏的，也省得回頭你們還要再搬一次。”

季善想到自己那些行李裏不少貴重的東西，都已到家了，倒不擔心會掉，卻怕一個不小心弄壞了，忙起身道：“娘，我出去看看啊。”

沈恒見狀，也起身跟著她出了堂屋。

如此忙活了差不多一刻鐘，總算把所有東西都搬進了屋裏，也確定沒有損壞的，季善這才松了一口氣，去了堂屋吃飯。

一時飯畢，季善又把帶給路氏和沈九林，並各房的年禮都給分了分，因宋氏暫時不知道是個什麽情況，想了想，到底還是沒額外給宋氏添上，然後給各處都送了去。

他們屋裏方瞧著沒那麽亂，沒那麽擠了。

季善遂又在燈下整理起給沈青、沈桂玉兩家，還有明兒沈恒去拜見孟夫子的年禮來。

沈恒催了她幾次，“善善，明兒再弄吧，橫豎都到家了，也不著急了。”，她都不理，只道：“正好我這會兒也不困，還是先整理了的好，不然屋裏亂糟糟的，我看著心裏不舒服。”

所幸很快路氏便提著熱水進來了，“善善，你還在忙呢？明兒再忙吧，燙了腳就先睡吧，你們的被褥我都提前給你們曬過的，你看看夠不夠厚，要是不夠，我再去給你取一床被子來。”

沈恒方笑起來，“娘，您來得正好，我讓善善先睡，明兒再忙，她卻說要忙完了再睡，您快幫我說說她。”

季善白了他一眼，“娘才舍不得說我呢！”，方請路氏坐了，笑道：“才已摸過被子了，夠厚了，真是辛苦娘了，還是家裏好啊，外面再好也比不上！”

路氏疊聲催她快燙腳，“我放了鹽在裏面的，你好生燙一會兒，管保今晚能睡個好覺。”

待催得她把腳放進了桶裏後，才笑道：“我在家好吃好喝，凡事都不用操心，能有多辛苦？倒是你，這會兒瞧著氣色好些了，可仍覺得瘦了不少，既回了家，我可得給你好生補補才是。”

季善讓桶裏的水燙得齜牙咧嘴的，道：“早就想娘做的臘肉了，還有米糕和糍粑，明兒總算可以吃到了。”

沈恒笑著插言，“我也是，外面的臘肉再好吃，感覺都沒有娘做的香，米糕和糍粑也是，總覺得差了什麽味兒似的。”

說得路氏滿臉都是笑，“你們兩個就哄我開心吧，府城那樣的大地方，什麽好吃的沒有？不過我做的米糕和糍粑不是我吹，的確十裏八鄉都找不到比我做得更好的，你們既想吃，明兒我就給你們做啊。”

“還有娘做的酥肉我也想吃。”

“對對對，還有酥肉，還有蒸肉我也想吃，甜的鹹的都想吃……”

“看你們饞得這樣兒，至於嗎？明兒就給你們做，讓你們吃個夠，行了吧？”

娘兒三個說笑了一回，季善才問起路氏宋氏是個什麽情況來，“之前明明休書都給了，兩邊族裏也說好了，怎麽如今卻……”

沈恒也道：“怎麽之前三哥給我去的信上沒有提到過呢？這可不是什麽小事兒！”

路氏見兒子兒媳都一臉的疑惑，忙笑道：“不是小事兒，難道還是什麽大事兒不成？之前她被休後，我們家不是給了他們宋家十兩銀子嗎？想著那好歹是她的嫁妝，就算她父母兄嫂再苛刻，也不可能全給她拿走，至少也要給她留一半兒吧，她在咱們家時那麽能挑事兒，那回了自己家裏，怎麽不至於吃了虧才是，誰知道……”

誰知道宋氏的父兄就能那麽絕，真的一文錢也沒給宋氏不說，一日三餐還連粗糧都不許她吃飽，睡的也是在竈房胡亂搭的一張床，與宋氏以前在沈家過的日子比，簡直一個是天堂，一個是地獄。

宋氏沒多久便被折磨得不成人樣兒了。

偏吃不飽穿不暖便罷了，宋氏的父母兄嫂不順心了還要打她，還是誰打她，她稍一反抗，其他人都會一擁而上，幫著打她的人打她，她雙拳難敵四掌，哪是對手？

好幾次都被打得是遍體鱗傷，最後一次更是被打得上面也吐血，下面也流血，一條命去了大半條。

宋氏這下哪還敢再在娘家待下去，求生的欲望使得她一路強撐著，找回了沈家來，卻是還在沈家門外，就昏死過去，人事不省了。

還是姚氏出門去洗衣裳，看見了她，忙把一家人都叫了來，路氏與沈九林到底做不到見死不救，讓沈河將她抱進了屋裏去，又忙忙去鎮上給她請了吳大夫來一看，才知道宋氏是小產了。

再倒推一下時間，也的確是她還在沈家時就有的，只不知是不是那一陣子發生的事太多，宋氏自己又是個糊塗的，竟連自己有了身孕都不知道；但的確是沈家的骨肉，雖然其時已經化作了一灘血水……

路氏繼續說著，“若她腹中的孩子保得住，既是我們沈家的骨血，肯定我們還是要養著她，直到孩子生下來的。可孩子在她找回來之前，就已經掉了，她和你們二哥，宋家和我們沈家也早已沒有任何關系，我們當然不可能再養著她，就打發人送了信去宋家，讓宋家的人來接她回去。”

季善聽到這裏，不用路氏再說，也知道後面是什麽結果了，“她如今人還在咱們家，顯然宋家的人死活都不肯接她回去了？”

路氏“嗯”了一聲，“不但不肯來接她回去，甚至等她好了些後，我們讓人擡了她回去時，他們也一直不肯開門，等下次再去時，更是一家子都說是出遠門走親戚去了，總之就是打定主意要把她賴給我們家了……簡直一次又一次的讓我知道，人究竟能不要臉到什麽地步！”

季善見路氏越說臉色越難看，忙道：“娘不是才說不是什麽大事兒嗎，既不是大事兒，自然沒有生氣的必要。後來呢，後來您和爹便讓她留下了？”

路氏道：“她那樣的攪家精我和你們爹怎麽敢讓她留下，就算一時改了，也肯定狗改不了吃屎，終究還會再犯的。可她那時候病得半死不活的，我們若執意攆她走，跟要她的命實在沒有兩樣，她又哭著說自己真的知道錯了，以後絕不會再犯，也絕不會再跟宋家扯上任何的關系；加上大丫和小梧也跪下哭著求我們，還求你們二哥……你們二哥終究還是心軟了，答應了她留下，說大丫和小梧離不開親娘的照顧，他們二房的家務瑣事也不能總是麻煩我和你們大嫂三嫂。”

季善皺眉道：“這倒也是，旁人再好，在兒女心裏，又如何及得上親娘？二哥與她也做了那麽多年的夫妻，一日夫妻還白日恩呢，終歸還是有幾分情分的。她娘家人也真是做得出來，竟是一點不念骨肉親情，一點不念她曾經是如何大貼小補他們的，還真是可憐之人必有可恨之處，可恨之人亦有可憐之事呢！”

沈恒冷聲接道：“她再可憐也是自找的，可怨不得任何人！二哥也是，還要對她心軟，不怕回頭她又禍害自己，禍害大丫和小梧呢？”

路氏聞言，反倒嘆起氣來，“你們不知道她當時到底有多可憐，吳大夫又說她能僥幸撿回命來，已經是不容易了，卻再不能生了，你們二哥若是不答應她留下，她還能去哪裏呢？”

“只你們二哥醜話也說在了前頭的，只給她一次機會，她若還不改，就立刻有多遠滾多遠，反正休書他一直不會去鎮上銷的……又與我們說，已經讓全家都為他操了不少心，貼了不少銀子了，若他再娶，少不得又得一筆銀子，他哪還有臉舊賬都沒還清，又要欠父母兄弟新賬？倒不如就與宋氏再試試，到底還有孩子呢，不可憐大人，也得可憐孩子。所以她便一直留到了現在，只你們二哥至今還是跟小梧睡的，兩人還沒住到一處過……”

沈恒聽得是沈河自己的決定，且他顯然深思熟慮過的，還能說什麽？

只得道：“行吧，既是二哥自己的決定，我們也只好尊重他。只盼宋氏自此真能改過自新，好生過日子，好生教養大丫和小梧吧，不然等哪日兩個孩子也不可憐心痛她了，我看她還有什麽臉面再賴在我們沈家不走！看天下雖大，卻哪裏還有她的容身之處！”

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